日本におけるキリスト教

キリスト教とは

キリスト教は、イエス・キリストの教えを基にした宗教で、世界中に多くの信者がいます。大きく分けてカトリック、プロテスタント、そして東方正教会といった主要な教派がありますが、日本では特にカトリックとプロテスタントが知られています。

キリスト教は、2000年以上前にユダヤ教から派生して成立した一神教であり、イエス・キリストを信仰の中心としています。この宗教は、神を唯一の存在として崇め、イエスが神の子であり、救世主（メシア）として人々の罪を贖ったと信じることが基礎となっています。聖典は旧約聖書と新約聖書で構成され、特に新約聖書には、イエスの教えや生涯、弟子たちによる教会の発展が記されています。

キリスト教の信仰は、神の愛と赦し、そして人類への救いを重視します。特に、イエス・キリストの復活と永遠の命への希望は、信者にとって重要な教義です。キリスト教徒は、イエスの教えに従って慈善活動や社会奉仕を行い、他者への愛や平和の実践を重視します。

誕生はパレスチナ地方でしたが、使徒たちによる伝道活動を通じて広がり、4世紀にはローマ帝国の国教として確立されました。歴史の中では、11世紀の東西教会の分裂、16世紀の宗教改革など、重要な分岐点を経て、カトリック、プロテスタント、正教会といった様々な教派が誕生し、現在もそれぞれの伝統に基づいて活動しています。

キリスト教の日本伝来

キリスト教が日本に伝わったのは、1549年のことでした。この年、スペインの宣教師フランシスコ・ザビエルが鹿児島に上陸し、日本でのキリスト教布教を開始しました。当時、ヨーロッパでは「大航海時代」が進行中で、スペインやポルトガルがアフリカやアジアへの航路を開拓し、貿易や文化交流が盛んに行われていました。その一環として、ポルトガル人やスペイン人が日本を訪れ、南蛮貿易が始まりました。

ザビエルが日本に来るきっかけは、マレーシアで出会った日本人ヤジローの存在でした。ヤジローは、鹿児島で殺人を犯し、逃亡先のマラッカでザビエルに出会い、彼に自分の罪を告白しました。この出会いによりザビエルは日本への興味を抱き、ヤジローを伴って日本へ向かいます。鹿児島に到着後、薩摩国の領主、島津貴久から布教の許可を得て、活動を開始しました。

ザビエルは日本の文化や国民性に感銘を受け、特に日本人が名誉を重んじ、貧しさを恥じない姿勢に深い尊敬を抱きました。彼は、日本での布教を成功させるため、信仰書を日本語で印刷する計画や、天皇への謁見を目指すなど、長期的な視野で活動を展開しました。平戸や山口、大分などで活動し、500人以上に洗礼を授け、信者は「キリシタン」と呼ばれるようになります。

ザビエルの来日を契機に、南蛮貿易を通じて宣教師たちの活動は西日本を中心に広がり、17世紀初頭には多くの信者が生まれましたが、やがて豊臣秀吉のバテレン追放令や江戸幕府の禁教令により、キリスト教は弾圧され、表面上は姿を消すこととなりましたが、その教えは水面下で脈々と受け継がれていきました。

日本におけるキリスト教の現在

日本におけるキリスト教徒の人数は、全人口の約1％未満とされています。具体的には、およそ100万〜150万人程度がキリスト教徒であり、カトリックとプロテスタントに分かれています。日本においては、仏教や神道が主な宗教として広がっているため、キリスト教徒の割合は少数派です。しかし、キリスト教の教会や学校、福祉施設などが全国に点在し、社会において一定の存在感を持っています。

キリスト教徒の少なさを反映して、日本で行われているキリスト教のお葬式も全体の数パーセントにとどまります。日本のお葬式の大半は仏式で行われており、キリスト教式のお葬式はごく一部に限られています。割合としては、全体の約1％程度がキリスト教式で行われていると言われています。

キリスト教のお葬式は教会でおこなわれることがほとんどですが、斎場で行われることもあります。神父や牧師による祈りとともに故人の生涯を振り返り、天国への旅立ちを祝う形で進行します。
キリスト教のお葬式は、カソリック、プロテスタントで少し意味合いが変わります。

カソリックのお葬式は故人の罪を神に詫びて許しを乞い、永遠の命を得られるように祈りを捧げるための儀式となります。

一方プロテスタントのお葬式は、神への礼拝とされています。故人は死とともに神に召されるという考えがあるため、お葬式は神に感謝を捧げて遺族を慰めるために行われます。そのため、儀式は神に捧げる祈りが中心となって進められます。
仏教の葬儀に比べると、カソリック、プロテスタントのいずれも形式はシンプルであり、神への祈りと参列者が献花を捧げることが一般的です。キリスト教のお葬式の流れは「キリスト教のお葬式」でご紹介しています。

また本来、キリスト教では日本の仏式に「お通夜」や「法要」にあたる儀式はありませんが、慣習に従って行われるケースもあります。詳細は以下でご紹介していますので参考にしてみて下さい。

キリスト教式のお通夜「前夜式」の流れ

キリスト教の法要